In der Champions League muss der deutsche Double-Sieger Bayer höchst anspruchsvolle Aufgaben bewältigen. Für Trainer Xabi Alonso dürfte es aber nicht nur „sehr spannend“, sondern auch emotional werden.
Leverkusens Trainer kehrt an die Anfield Road zurück
Wenn am Samstagabend (18.30 Uhr, LIVE! bei kicker) das Topspiel angepfiffen wird, dann treffen zwei Top-Teams aufeinander. Zwei Mannschaften mit großer individueller Qualität, gewieften Trainern, hohen Ambitionen. Also sieht Leverkusens Coach Xabi Alonso in diesem Liga-Aufeinandertreffen mit RB Leipzig eigentlich ein „Champions-League-Spiel“, wie er nun erklärte.
Angesichts der sportlichen Klasse beider Teams durchaus nachvollziehbar. Die Königsklasse indes, sie geht freilich erst Mitte September im neuen Format an den Start. Ohne das Duell Bayer – Leipzig.
Seit Donnerstagabend sind die Kontrahenten der Werkself in der neuen Ligaphase fix. Und klar ist schon jetzt: Der deutsche Double-Sieger, der 2023/24 allein das Europa-League-Finale verlor, muss höchst anspruchsvolle Aufgaben bewältigen. Gegen Inter und die AC Mailand tritt Leverkusen genauso wie gegen RB Salzburg und Sparta Prag daheim an, auswärts duelliert sich Bayer mit dem FC Liverpool, Atletico Madrid, Feyenoord Rotterdam sowie Stade Brest.
Xabi Alonso findet die Champions League „anders, aber sehr spannend“
Geschäftsführer Simon Rolfes ließ bereits kurz nach der Auslosung verlauten, es werde „eine sehr herausfordernde Europareise“. Und dieser Einschätzung schloss sich Xabi Alonso am Freitag vollumfänglich an. „Die Spiele sind top“, sagte der Baske, ehe er noch mal alle Gegner einzeln aufzählte und letztlich betonte: „Es ist die Champions League, das ist das Schönste.“
Die Partien würden „sehr intensiv“, zumal es diesmal acht und nicht sechs seien. „Es ist ein anderes Format. Wir werden also sehen.“ Der erste Eindruck allerdings sei „schön“. Denn: „Es ist ein bisschen anders, aber sehr spannend.“
Für Xabi Alonso selbst, der als Trainer seine erste komplette Champions-League-Spielzeit erleben wird, dürfte es derweil nicht nur spannend, sondern auch besonders emotional werden. Zumindest an einem Spieltag der neuen Ligaphase – dann nämlich, wenn die Werkself an der Anfield Road antritt. Dort, wo der einstige Mittelfeldregent nach seiner Zeit bei Real Sociedad von Sommer 2004 bis Sommer 2009 für den FC Liverpool auflief.
Xabi Alonso kehrt für eine Nacht an die Anfield Road zurück
Gleich 2005 erlebte er mit Liverpool das „Wunder von Istanbul“, gewann gegen die AC Mailand nach einem 0:3-Rückstand zur Halbzeitpause die Champions League, wobei er selbst zum 3:3 traf. Ein Erlebnis, das ihn für immer in die Historie dieses Klubs einziehen ließ.
Noch heute wird ihm, der 210-mal für Liverpool auf dem Rasen stand, ein sehr guter Kontakt zu vielen Personen im Verein nachgesagt. Beim Premier-League-Klub wird er enorm geschätzt und wurde zwischenzeitlich auch als Nachfolger des inzwischen ausgeschiedenen Jürgen Klopp für den Trainerposten gehandelt.
Nun kommt es zwar zur Rückkehr von Xabi Alonso, allerdings nur für eine Nacht. „Wieder an der Anfield Road zu sein“, sagte er, „wird schön für mich werden. Aber bis dahin ist es noch Zeit.“ Wann genau Bayer in Liverpool antreten wird, ist zudem noch unklar. Die Partien in der Ligaphase werden zwischen dem 17. September und dem 29. Januar ausgetragen, allerdings wird sie die UEFA erst an diesem Samstag auf die acht Spieltage verteilen und damit die Reihenfolge der acht Gegner festlegen.
